中央空调系统即空气调节系统。空气调节是指使房间或密闭空间的空气温度、湿度、洁净度和气流速度等参数达到给定要求的技术。一个典型的空调系统应由空调冷热源、空气处理设备、空调风系统、空调水系统及空调自动控制装置和调节装置五大部分组成。
中央空调机组分类复杂，我们以常用的分类方式做简单的介绍。本文仅从耗能方式、压缩机形式、负担室内热湿负荷所用的介质、冷却方式四种方式对空调机组进行分类。
按照耗能方式分类：
1、电制冷空调
2、溴化锂制冷空调
3、其他能源空调
其中电制冷是目前市场上采用较多的方式，以下介绍电制冷的具体分类和使用特点。
按照压缩机的形式分类：
1、活塞式压缩机：是早期空调曾普遍使用的压缩机，因为零部件过多，故障率较高，运行稳定性差，压缩机抗液击的能力差，现在较少使用。
2、涡旋式压缩机：目前使用频率很高的一种压缩机，压缩机由定盘、动盘、电机、机体四大部分组成，最大的特点是零部件少，运行稳定性高，使用寿命长，广泛的运用于小型制冷机组，如模块机、家用空调等。
3、螺杆式压缩机：在大型中央空调主机上使用最频繁的压缩机，其特点是零部件少、稳定性高、使用寿命长、维修方便等，还有很重要的一点是螺杆机的能效比很高，同样的制冷量，螺杆机比活塞机节能25%以上。螺杆机有单螺杆和双螺杆之分。
4、离心式压缩机：离心机的外观看起来就像是个大的离心式水泵，其结构和水泵结构也比较相似。离心式压缩机往往用在功率比较大的中央空调主机上，特点是单机制冷量大，结构简单、性能可靠、运行稳定。
按照负担室内热湿负荷所用的介质分类：
1、全空气系统：空调房间内的热湿负荷全部由经过处理的空气负担的空调系统。又叫做风管式空调系统。全空气系统一般用于高大空间，如体育馆、影剧院、大剧院、商场之类的。
2、全水系统：空调房间内的热（冷）湿负荷全部由水负担的空调系统。它通过室外主机产生出空调冷/热水，由管路系统输送至室内的各末端装置，在末端装置处冷/热水与室内空气进行热量交换，产生出冷/热风，从而消除房间空调冷/热负荷。该系统的室内末端装置通常为风机盘管。
3、空气-水系统：空调房间内的热湿负荷由水和空气共同负担的空调系统。典型的装置是风机盘管加新风系统。
4、冷剂系统：简称VRV（Varied Refrigerant Volume）系统，它以制冷剂为输送介质，室外主机由室外侧换热器、压缩机和其他附件组成，末端装置是由直接蒸发式换热器和风机组成的室内机。
按照冷却方式分类：
1、风冷：冷凝器采用强制空气对流的方式进行换热，家用空调基本上都是这种，风冷空调又有单冷型和热泵型两种，单冷型顾名思义只可以夏天制冷，热泵型既可以夏天制冷又可以冬天制热。
2、水冷：从冷凝器散发的热量用水流进行冷却，为达到节水的目的，冷凝器出来的冷却水被水泵输送到冷却水塔，与空气进行热交换后在回到冷凝器。水冷系统一般只能制冷。
